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Aunque van apareciendo señales de recuperación de la situación económica mundial, la realidad actual es que los precios de las acciones de las empresas de casi todos los sectores siguen siendo un 20% inferiores a los del año pasado, y los márgenes de beneficios están aún bajo presión.
Dado que las empresas siguen intentando encontrar un equilibrio entre la necesidad de invertir en capital y la inseguridad de la economía mundial, se hace inevitable la reducción a nivel global de gastos en la ampliación de nuevas instalaciones. Sin embargo, el impacto varía considerablemente dependiendo del sector del que estemos hablando.
Algunos de ellos, como la sanidad y las tecnologías medioambientales, han permanecido relativamente apartados de la crisis global y siguen estando entre los sectores más dinámicos y de mayor crecimiento en términos de Inversión Extranjera Directa (IED).
En 2008, se invirtieron más de 155.000 millones de dólares (aprox. 106.000 millones de euros) en empresas y proyectos de energía ecológica a nivel mundial. Las previsiones para la energía nuclear, por ejemplo, establecen que llegará a alcanzar un valor de 1.700 billones de libras (unos 2.000 billones de euros) en los próximos 20 años. Una buena parte de esta inversión global, más de 60 billones de libras (aprox. 68,5 billones de euros) se quedará en el Reino Unido como resultado del nuevo programa de construcción.
Esto coloca a la región de Yorkshire y Humber, en el Reino Unido, a la cabeza de este sector, ya que cuenta con experiencia de categoría mundial en ingeniería avanzada y fundiciones, una posición que se ha visto reforzada recientemente con la aportación de empresas regionales como Sheffield Forgemasters, que ha logrado fabricar el primer componente británico para el programa de energía nuclear de China. A medida que países como China adopten nuevas legislaciones laborales y medioambientales, es muy probable que los fabricantes occidentales encuentren en esto más oportunidades de ofrecer su experiencia en este mercado.
La energía eólica marina constituye otra área de un sector en el que el Reino Unido disfruta de la mayor parte de la cuota de mercado a nivel mundial. La tercera fase de desarrollo de las instalaciones marinas, en la zona de Yorkshire y Humber, representa una oportunidad muy importante para las distintas empresas energéticas, los promotores, los fabricantes de turbinas y los especialistas en instalaciones. Por su parte, las empresas que basen sus negocios en compuestos, mecanizado, fundición y fabricación desempeñarán un papel fundamental en la cadena de suministros y, una vez más, la zona de Yorkshire y Humber ofrece todas las ventajas, ya que se encuentra a la cabeza en ingeniería avanzada con centros como el Advanced Manufacturing Park (Parque de Fabricación Avanzada) en la zona sur de Yorkshire, sede del Casting’s Technology Institutute (Instituto de Tecnología de Fundición) y el Advanced Manufacturing Research Centre (Centro de Investigación en Fabricación Avanzada).
Al mismo tiempo, este boom también parece continuar en el sector de la tecnología sanitaria, donde sigue creciendo la demanda de nuevos y mejores productos que satisfagan las necesidades de los mercados existentes y también de los emergentes. La población cada vez más anciana de las economías occidentales impulsa la innovación en ortopedia y en tecnologías de asistencia al enfermo como la teleasistencia, mientras que, a su vez, la creciente prosperidad de los mercados emergentes impulsa la demanda de mejoras en la sanidad en general. Las empresas de Yorkshire y Humber están abriendo camino en estos desarrollos.
La región es el principal centro nacional en diagnósticos médicos, y dispone de la mayor concentración de empresas de dispositivos médicos y ortopédicos de todo el Reino Unido. Las empresas que desean desarrollar nuevos productos y mercados están considerando trasladar sus centrales a Yorkshire gracias a un acceso excepcional a ensayos clínicos, centros de I+D y al mayor hospital universitario de toda Europa. Con ello, pretenden imitar el éxito de compañías internacionales como DePuy y Smith & Nephew, que llevan a cabo sus proyectos de I+D en la región.
No hay duda de que, a medida que avanza la economía mundial, aumenta también la presión de las empresas a la hora de localizar la ubicación más adecuada, con la mejor experiencia y los recursos más avanzados en investigación y tecnología. Esta pauta seguirá mientras las empresas sigan necesitando nuevos productos y procesos para mantener su nivel competitivo. Cada vez más compañías internacionales están encontrando en regiones británicas como Yorkshire y Humber esa solución competitiva que buscan y que permiten a los inversores lograr ahorros eficaces sin disminuir el crecimiento de sus mercados.
En la actualidad, Yorkshire y Humber está reconocida como uno de los principales destinos de la inversión extranjera en todo el Reino Unido, con más de 125 inversiones en los últimos 12 meses que abarcan, desde una ampliación de las instalaciones de producción de Arla Foods en Leeds valorada en 70 millones de libras (aprox. 80 millones de euros), hasta inversiones más pequeñas en alta tecnología por parte de empresas como Tomorrow Options, una compañía de microelectrónica portuguesa especializada en el diseño y la fabricación de dispositivos electrónicos innovadores para el sector sanitario.
A medida que vayamos saliendo de, probablemente, la peor recesión global desde los años treinta, la región de Yorkshire y Humber seguirá esforzándose por ofrecer una solución competitiva a empresas que deseen arriesgarse con inversiones de envergadura. A juzgar por los resultados de las multinacionales que están invirtiendo en estos momentos en la región, eso es lo que se está consiguiendo.
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